Supponiamo di voler capire qualcosa del mondo che ci circonda. Il passo zero è osservare e raccogliere dei dati del fenomeno che ci interessa (Galileo Galilei docet). Se vedo un tavolo magari mi interessa la sua lunghezza. Se lo misuro e dico che è lungo 50, mi viene subito chiesto: “50 cosa? Mele, pere?”
E’ importante capire quali caratterestiche registrare (grandezze fisiche) ed è altrettando importante definire delle unità di misura su cui siamo tutti d’accordo.
Si possono individuare 7 caratteristiche base, chiamate grandazze fondamentali.

Grandezza fisica	Grandezza in simbolo	Unità di misura	Unità di misura in simbolo
lunghezza	l	metro	m
massa	m	chilogrammo	kg
tempo	t	secondo	s
intensità di corrente	i	ampere	A
temperatura	T	kelvin	K
quantità di sostanza	n	mole	mol
intensità luminosa	I	candela	cd

Dalla combinazione delle grandezze fondamentali si ricavano quelle derivate, come ad esempio la velocità. Tutte assieme fanno parte del Sistema Internazionale di misura (SI per gli amici).
Spesso conviene utilizzare dei multipli e dei sottomultipli delle unità sopra definite:

Prefisso	Simbolo	Fattore moltiplicativo
tera	T	1012
giga	G	109
mega	M	106
kilo	k	103
etto	h	102
deca	da	101
deci	d	10-1
centi	c	10-2
milli	m	10-3
micro	$\mu$	10-6
nano	n	10-9
pico	p	10-12
femto	f	10-15