In fisica, e nelle scienze in generale, conviene scrivere i numeri in modo particolare. Invece di scrivere i numeri per esteso, si preferisce dividerli in due parti:

• un prefisso compreso tra 1 e 10 (10 escluso);
• un’opportuna potenza di 10.

Queste due parti vanno moltiplicate tra loro per restituire il numero di partenza. Per schiarici le idee vediamo qualche esempio:

Numero scritto in forma estesa	Numero scritto in notazione scientifica
542003	5,42003∙105
4	4∙100
0,002456	2,456∙10-3
62,08	6,208∙101

Come puoi vedere, si moltiplica o si divide per un numero di potenze di 10 pari al numero di spostamenti fatti dalla virgola (nei numeri senza virgola, questa parte dall’ultima cifra a destra).
Serve a qualcosa fare tutto questo lavoro? Molto spesso si. Quanto visto si sposa bene con il concetto di cifre significative e con quello di ordine di grandezza.